Surnommée la « Venise provençale », Martigues rassemble près de 50 000 habitants sur les rives du chenal de Caronte, entre l'étang de Berre et la Méditerranée. Cette position stratégique au cœur de la zone industrialo-portuaire de Fos-Lavera génère un trafic routier considérable, notamment de poids lourds et de citernes, sur la RD5 et la RN568 qui desservent les raffineries et les terminaux pétroliers.

Le quartier de Lavera, accueillant la raffinerie et le terminal pétrolier, impose une circulation de véhicules industriels lourds dont les pneus projettent constamment gravillons et débris sur les chaussées. La RD5 reliant Martigues à Port-de-Bouc et Fos-sur-Mer est l'un des axes les plus dangereux du département pour les pare-brise, avec un revêtement usé par le passage incessant des convois exceptionnels.

Le vieux centre, organisé autour du miroir aux oiseaux et du quartier de l'Île, présente des rues étroites et des ponts à circulation alternée. Le stationnement y est contraint, multipliant les manœuvres délicates et les risques d'accrochage. Le pont levant de Martigues, passage obligé entre les quartiers, génère des files d'attente et des redémarrages brusques propices aux projections.

Le mistral s'engouffre dans le couloir formé par l'étang de Berre et le chenal de Caronte avec une violence particulière. Les embruns salés portés par le vent corrodent les joints de vitrage et accélèrent le vieillissement des pare-brise. Les projections de sable et de sel marin viennent cribler les surfaces vitrées des véhicules stationnés en bord d'étang.

L'accès à l'autoroute A55 (Marseille-Martigues) et à la RN568 vers Fos-sur-Mer draine un trafic pendulaire important. Les navetteurs travaillant dans la zone industrielle ou se rendant à Marseille empruntent quotidiennement ces axes où les gravillons projetés par les camions représentent un risque permanent pour les pare-brise.