Située aux portes de l'aéroport Marseille-Provence, Vitrolles occupe une position stratégique entre l'étang de Berre et les massifs calcaires de l'Étoile. Avec près de 35 000 habitants, la commune constitue un hub économique et logistique majeur du département des Bouches-du-Rhône (13127), relayé par les autoroutes A7 et A55 qui desservent aussi bien Marseille que le couloir rhodanien.

La zone aéroportuaire et la zone commerciale des Estroublans génèrent un flux continu de véhicules : navettes professionnelles, transporteurs de fret, salariés des entreprises installées dans les parcs d'activité. Les poids lourds en transit entre le port de Marseille-Fos et la vallée du Rhône empruntent la RN113 et les bretelles autoroutières qui traversent la commune, projetant graviers et débris de chaussée sur les pare-brise.

L'étang de Berre, vaste plan d'eau salée qui borde Vitrolles au nord, crée un microclimat spécifique. Les embruns salés portés par le vent attaquent les joints de vitrage et accélèrent leur vieillissement. Le mistral, qui souffle en rafales parfois supérieures à 100 km/h, soulève poussières, sable et petits débris qui bombardent les pare-brise des véhicules en circulation comme en stationnement.

Le climat méditerranéen de Vitrolles impose des étés brûlants où l'habitacle peut dépasser 70°C au soleil, soumettant le verre à une dilatation intense. L'hiver, malgré sa relative douceur, réserve des épisodes de gel matinal dans les quartiers en altitude (rocher de Vitrolles, secteur Plaine de Jouques). Un éclat collecté sur l'A7 un jour de mistral peut se propager en fissure traversante dès le premier choc thermique.

Le développement urbain de Vitrolles, avec les quartiers résidentiels des Pins, de la Frescoule et du centre-ville rénové, entraîne des travaux réguliers de voirie. Les zones de chantier le long de la D9 et de la RN113 génèrent des projections de gravillons supplémentaires qui touchent les véhicules des automobilistes transitant entre l'aéroport et Marseille-Nord.