Sous-préfecture de la Haute-Savoie (74200), Thonon-les-Bains rassemble près de 36 000 habitants sur les hauteurs dominant le lac Léman. Ville thermale réputée, elle occupe une position stratégique entre Genève et Évian-les-Bains. La D1005, artère principale longeant la rive française du lac, supporte un flux quotidien dense de frontaliers se rendant en Suisse, de transporteurs et de touristes.

Le port de Rives, en contrebas de la ville haute, relie Thonon à Lausanne par navette lacustre et concentre une activité touristique permanente. La montée entre le port et le centre-ville par la route du bord du lac est bordée de virages serrés où les véhicules croisent des engins de livraison et des bus. Les gravillons déposés après chaque hiver sur ces pentes abruptes constituent un danger chronique pour les vitrages automobiles.

Le château de Sonnaz, le musée du Chablais et les jardins surplombant le Léman attirent un flux régulier de visiteurs. Les événements estivaux au bord du lac et le marché de Noël génèrent des pics de circulation dans des rues souvent étroites du centre historique, multipliés par le stationnement en double file.

Le climat du Chablais savoyard se distingue par des hivers enneigés et des températures négatives prolongées. Les brouillards matinaux qui montent du lac Léman recouvrent les routes d'un voile d'humidité propice au verglas. Le sel de déneigement, répandu massivement sur la D1005 et les accès aux stations de ski du Chablais, projette des cristaux abrasifs contre les pare-brise à chaque passage de véhicule.

Les routes départementales reliant Thonon aux villages du Chablais — Bellevaux, Mégevette, les Gets — traversent des forêts de montagne et des zones d'alpage. Les convois forestiers, les tracteurs agricoles et les engins de damage déposent boue, cailloux et copeaux de bois sur des chaussées déjà dégradées par les cycles gel-dégel fréquents en altitude.